I 1979 går fem unge mænd sammen for at sætte skub i Skanderborg. Året efter, den 5. Juli 1980, har de premiere på deres værk. Skanderborg Musikfestival. Mellem 600 og 1000 mennesker mødte op foran friluftsscenen, hvorover et par presenninger var hejst som tag – gjort fast til træerne og til en Toyota Van, der tilhørte en af arrangørernes forældre. Musikken blev spillet af bands som Luna, Spam Band, Cozie og Bocachio og der var tegnet en regnvejrsforsikring hos selveste Loyds Of London, der ville give 10.000 kr. hvis det regnede mellem 13 og 14. Det regnede i timevis – men desværre først efter kl. 14, så ingen forsikring blev udbetalt. Der var bagefter et underskud på omkring 4.000 kr. – og ham der havde trykt plakaterne sagde heldigvis, at han ku godt vente med sine penge, men så skulle de også lave en ny festival næste år så de ku tjene dem ind.
Der findes et smukt klip fra 1981 hvor en ganske ung udgave af Sneakers optræder i bøgeskoven. Og for ligesom at understrege det lidt mere uformelle der var over en musikfestival dengang, så siger Morten Kærså til publikum at bandet lige skriver et nummer til lejligheden. Og så jammer de ellers løs. Et også ganske nyt TV2 spillede også det år, på det der nu bare hed Skanderborg Festival. Der kom en 15 – 1800 tilskuere. Det hele præcise tal har man ikke, da billetsalget, uvist af hvilken grund, stod ubemandet det meste af dagen. Da regnskabet var gjort op, var der et underskud på omkring 35.000 kr. Og da de unge arrangører var studerende, lærlinge eller arbejdsløse uden penge på kistebunden, var de jo nødt til at lave festival nummer tre, for at kunne betale deres gæld.
Det gjorde de så i 1982, Omkring 4000 mødte op den 13. og 14. August – og blandt dem var Anne Linnet Band, Bjørn Afzelius og Globetrotters, Tøsedrengene, Paul Banks, Virring Skoles Beatkor. Og både Stig Møller og Søren Rislund var der også for første gang. Omkring 150.000 var der i overskud bagefter – og festivalen i Skanderborg var nu for alvor kommet for at blive.
I 1983 varer festivalen for første gang 3 dage og det kostger 205 kr. at komme ind.
Siden 1985 har der kun stået Danmarks Smukkeste Festival på plakaten. Det år var musikbudgettet rekordstort med 500.000 kr. – og topnavnet var den irske guitarist Rory Gallagher.
I 1986 åbnede man Chez Walther - landets første festivalrestaurant , der diverterede med en menu af Laksemousse, Culottesteg og Honningmelon til en pris af120 kr.
Southside Johnny & The Asbury Jukes er hovednavn i 1987 og giver en forrygende koncert fredag aften. Der er 6500 partoutbill. til salg – og søndag aften lukker og slukker Kim Larsen for en fed fest med ”Om lidt er her stille”.
Der er udsolgt på forhånd til festivalen i 1988, hvor mere end 7000 glade gæster giver den gas med bl.a. Meat Loaf, Ten Years After, Imperiet , Gnags og Sanne Salomonsen. En god og lang tradition blev indledt i 1988, hvor Århus Symfoniorkester for første gang lukker klassikere ud søndag formiddag.
Mere end 10.000 er på plads i skoven i 1989 – og søndag formiddag fejres jubilæet med gratis gammel dansk til en masse gæster, uddelt af ingen ringere end Jodle Birge… Det er lidt af et scoop for festivalen at kunne præsentere tidens hotteste navn ved festival i 1990 – den engelske bluessanger og guitarist Gary Moore, der det år er nummer 1 over store dele af verden med albummet ”Still Got The Blues”.
I 1992 er soullegenden James Brown det store hovednavn – og han skriver sig markant ind i festivalhistorien da han ankommer i to limousiner: i den ene sidder James Brown og frue, mens den anden kun har en gammeldags hårtørrer som passager på bagsædet.
Der er ikke mindre end 2800 medhjælpere i skoven i 1993, hvor ”En latterlig torsdag” for første gang er på programmet, med bl.a. monrad og rislund, lars hjortshøj og de nattergale.
I 1994 bliver Skanderborg ”Årets By”. I Dyrehaven hedder hovednavnene bl.a. Scorpions og Midnight Oil og årets 11.000 partoutbilletter er forlængst revet væk da festen starter torsdag den 10. august, med selveste Dame Edna som hovednavn på årets latterlige torsdag.
Den amerikanske rapper Coolio med hittet ”Gangsta´s Paradise” er blandt hovednavnene i 1996 – hvor han og hans hårdkogte Los Angeles gang forundres ganske og aldeles over at optræde ude i en skov. Årets partoutbillet koster 625 kr. og dem blev der solgt 14.000 af det år.
Bluesmesteren B. B. King spiller i 1997 en af de helt store koncerter i festivalens historie – og samme år åbner den allerførste udgave af hjemmesiden www.smukfest.dk I 1998 hedder de inernationale topnavne Björk, Green Day, Run DMC og Ringo Starr – muliggjort af det største musikbudget nogensinde på festivalen, der det år bruger 8 mio. kr på musikken. Af andre nyheder Fidel Castro Bar med caribiske drinks og store cigarer og udvidelsen med torsdag som almindelig festivaldag.
Med navne som Cardigans, John Hiatt, Gary Moore, David Lee Roth, Del Amitri og Crash Test Dummies, fejrer Danmarks Smukkeste Festival i 1999 sit 20 års jubilæum. Der er 16800 mennesker med billet inde og give den gas lørdag aften.
Der er i den grad turbulens på festivalmarkedet i 2002 hvor Wig Wam kommer, ser og lukker med et millionunderskud, mens Midtfyns Festival trues af lukning efter at have oplevet et sandt mudderbad. I Dyrehaven i Skanderborg er et gammel S-tog kørt ind som ny bar og der er udsolgt af de 21.500 partoutbilleter.
I 2004 kan festivalen fejre sine første 25 år – og gør det bl.a. med Danmarks Smukkeste Koncert, hvor 25 af de største danske hits ruller hen over scenen søndag aften, fremført af de originale kunstnere.
Blusen, Wild West Baren, Mexival og ikke mindst de spektakulære overnatningsdåser kaldet ”Can Sleep” er blandt nyhederne i 2005 – hvor Anastacia, Faithless, The Prodigy og Texas er blandt de internationale gæster.
Langtbortistan indvies i 2006 – og den nye scene ved søbadet byder bl.a. på Anden, Tina DIckow, Spleen United og Bikstok Røgsystem. Motorhead fylder i svær grad skoven med metal da de spiller på Bøgescenerne fredag omkring midnat – mens Jamiroquai spreder fest og varme vibrationer fra samme scene lørdag aften.
Og er det ikke nok med Hotelte eller Can Sleep Dåser, så præsenterer Danmarks Smukkeste Festival i 2007 endnu en alterntiv måde at festivalovernatte på, da der lukkes op for ”to velfærdsmodificerede og specialindrettede frilandsgrisehytter” kaldet Pig Me. Musikken leveres bl.a. af Snoop Dogg, Razorlight, Within Temptation og Peter Gabriel – mens Polka Verner Legatet uddeles for sjette gang og går til Tina Dickow og Annisette.
I 2008 runder den samlede omsætning på Danmarks Smukkeste Festival for første gang 100 mio. kr. Vestas er ny legekammerat og repræsenteres visuelt af en vertikal vindmølle, der festivalen igennem rejser sig som vartegn inde midt i skoven. Efter mange års forsøg er det endelig lykkedes at få Eric Clapton på plakaten – og mesterguitaristen får internationalt følgeskab af bl.a. Lenny Kravitz, Franz Ferdinand og Kaiser Chiefs.
Der er mange nye tiltag på festivalen i 2009 – der igen er totalt udsolgt mere end en måned i forvejen. En helt ny og markant RytmeHans-scene flytter ud i fri luft, mens P3 scenen rykker ind i det telt der før rummede RytmeHans. På bo-fronten præsenteres en prototype af ”Dejligheder” – fire dobbeltværelser med bad, indrettet i en 40 fods container. Kylie Minogue, Fatboy Slim og The Streets er blandt årets hovednavne - og festivalen lukker søndag aften med Danmarks Smukkeste Koncert vol. 2, hvor 14 af de største danske hits gennem tiderne præsenteres live og med de originale artister.
DANMARKS SMUKKESTE FESTIVAL - E-MAIL: INFO@SMUKFEST.DK - TELEFON: 87 93 44 44
