Jan Christensen og JP P.V. Andersen havde aldrig selv deltaget i en musikfestival den sommerdag i 1979, hvor de fik idéen til at starte en i Skanderborg Dyrehave.
Jans far, Arne Christensen, var skovfoged i Skanderborg, og havde ansvaret for skoven i Skanderborg Dyrehave, og dermed også ansvaret for Skanderborg Friluftsteater. En dag fortalte Arne Jan og JP, at det ærgrede ham, at Friluftsscenen var ved at forfalde, og at ingen for alvor havde brugt den siden før 2. verdenskrig, hvor der dengang ofte blev opført store skuespil på stedet.
Jan og JP blev enige om, at Friluftsscenen var et perfekt sted til at holde fest med noget rockmusik. Så var det bare med at finde nogle musikere og nogen, der ville hjælpe med at få en festival op at stå. Det var meget svært at overbevise lokale rockinteresserede om, at ideen var holdbar. JP måtte sende en ansøgning til Skanderborg Kommune om at låne stedet, hvor han som afsender anførte venner og familiemedlemmer, blot for at få det til at se ud, som om der var en stor gruppe mennesker bag. Heldigvis lykkedes det dog at finde tre personer, der "tændte" på ideen, og der var derfor 5 personer klar til at afholde stiftende generalforsamling i Skanderborg Festival Klub. Foreningens vedtægter og formål blev formuleret af JP, og er i dag, 24 år, efter, stort set uændrede.
Den første bestyrelse kom til at bestå af: JP Andersen som formand, Jan Christensen som næstformand samt Michael Jensen, Kim Søgaard og Henrik Ory. Henrik Ory skabte kort efter generalforsamlingen figuren "FestiWalther", der kom til at pryde den allerførste plakat. Henrik viste sig hurtigt at være klubbens kreative lokomotiv, ligesom han dengang som fritidsmusiker, var den eneste, der i virkeligheden havde forstand på musik. Henrik er således også det eneste bestyrelsesmedlem der har optrådt som musiker på scenen, og det ikke mindre end de første 4 år i træk, i 3 forskellige bands.
Den første festival blev afholdt 5. juli 1980 som en endags festival med gratis entré. Otte bands havde givet tilsagn om at spille gratis, og ca. 600 mennesker troppede op i bøgeskoven. Det blev en hyggelig eftermiddag, indtil det hele druknede i regn.
Musikken på scenen stoppede 2 timer før beregnet, da der var vand i PA-systemet. JP havde ellers ene mand fået 7 presenninger op at hænge mellem 2 træer som sceneoverdækning. Presenningerne var bundet sammen med nylonreb, rebet var bundet til det ene træ i den ene ende og kastet over en gren på det andet træ i den anden ende, Her var det fastgjort til kofangeren på Kims forældres Toyota Corolla.
JP havde bakket Toyotaen, med alt hvad kunne trække af omdrejninger, indtil den stod godt og grundigt plantet i skovbunden med højt løftet forende. Toyotaen stod godt nok ca. midt i indgangen til festivalen, men publikum gik blot udenom, og sceneoverdækningen holdt, omend lidt utæt.
Der var ikke flere frivillige medhjælpere det første år, end at vi kan indskrive dem i denne historie. Nogle var med i ugerne op til arrangementet, og nogle blev simpelthen kapret på stedet, efterhånden som der manglede folk: Arne Christensen, Oda Christensen, Niels Vangsøe, Berit Holmgård, Hertha Michelsen, Charlotte Michelsen, Karin Michelsen, Jesper Philbert, Bent Jensen, Søren Berthelsen, Steen Bang Rasmussen, Søren Mathisen, Jette Winther, Nancy Jensen, Thonny Nielsen, Michael Beck, Peter Nielsen, Margit Dahl, Erik Schjødt, Jan Knudsen, Keld Blom Knudsen, Henrik Wichmann, Michael Staudt Jensen, Kim Søgaard, Jan Christensen, Henrik Ory og JP Andersen. (skulle der være folk vi har glemt, så beklager vi meget, men det er efterhånden længe siden).
Den første festival havde et udgiftsbudget på i alt kr. 17.000 (i år 2001 var det ca. kr. 32.000.000!) og da pengene fra barsalget var talt op, var der kun ca. 14.000 kr. at gøre godt med! Uha - det var en slem bet for 5 unge, fattige bestyrelsesmedlemmer. Ingen anede, hvor de skulle få de resterende 3.000 kr. fra. Søren Bertelsen blev festivalens redningsmand. Der var trykt plakater ol. i hans trykkeri på Adelgade i Skanderborg, og festivalklubben skyldte ham faktisk omkring de 3.000 kr. Søren var frisk og sagde, at bestyrelsen da bare skulle lave en ny festival året efter, så kunne han vente med sine penge til den tid. Året efter satsede bestyrelsen på et større arrangement med Sneakers og TV2 som hovednavne, og en halvtredser i entre. Der kom 1200 mennesker, og arrangementet gav et skræmmende underskud på ca. 40.000 kr. Nu havde bestyrelsen ikke andre muligheder end at gå i banken for at få et lån, så de kunne fortsætte.
Ud over bestyrelsen kautionerede flere gode mennesker (Bla. Egon Birkeskov, der senere blev en af festivalens mangeårige hovedkræfter) solidarisk i banken, ildsjælene havde fået blod på tanden, og nu skulle Danmarks Smukkeste Festival for alvor op at stå.
3. år blev afviklet som en 2-dages festival med store navne som Anne Linnet band, Björn Afzelius og Tøsedrengene på plakaten. Og med nye gode kræfter, bl.a. Jørgen Gammelgaard og Egon Birkeskov, i bestyrelsen, lykkedes det at trække 3.800 publikummer til en fremragende udgave af Danmarks Smukkeste Festival. Den gav ca. 75.000 kr. i overskud, og blev rost og bemærket i det ganske land. Siden da er det gået slag i slag med op og nedture (flest opture) frem til i dag, hvor Skanderborg Festival Klub har ca. 11.000 medlemmer, 3 ejendomme og omsætter for ca. 90 millioner kr. på årsbasis.
På foreløbigt 30 år har følgende personer været medlemmer af bestyrelsen i Skanderborg Festival Klub:
Michael Staudt Jensen, Jan "Skovfoged" Rosgaard Christensen, Henrik Ory, Kim "Fjong"Søgaard, Egon Birkeskov, Peter "Bager" Andersen, Kurt Larsen, Franz Berliner, Jørgen Gammelgård, Ole "OP" Pedersen, Peter lb Hansen, Erik "Pong" Madsen, Rosa Hansen, Søren Dyhm, Stig "Rocker"-"Dan"-"Steilhang" Andersen, Bent Jensen, Peter Windfeldt, Jonna Sørensen, Per Langpap, Peter Bertholdt, Anders Nørgård, Birthe Thorbjørn, Niels Jørgen Simonsen, Kirsten Hansen, Kurt Møller, Arne Vind Andersen, Lars F. Sørensen, Karsten "Mons" Olesen, Jonas "Pindhund" Halberg, Claus Visbye, Flemming Dybbøl, Maja Engberg-Sønderskov, Thor Nyholm Hofman, Anna Margrethe Andersen & Jens Peter "JP" P.V. Andersen.
Følgende personer har været formand for Skanderborg Festival Klub: JP Andersen (8 år) Henrik Ory (1 år), Karsen Mons Olesen (9 år) Peter Bertholdt(1 år). Kirstens Hansen (10 år). Klubbens nuværende formand Claus Visbye har været med siden 2000 og formand siden 2008.
DANMARKS SMUKKESTE FESTIVAL - E-MAIL: INFO@SMUKFEST.DK - TELEFON: 87 93 44 44
